在道士施行法术的过程中，通常都要借用符箓的神秘功能。一般说来，道教中只有授过符箓者才有资格担任主持法术活动的法师。

法术离不开符箓，也离不开咒、诀、步罡等方法。所以要讨论法术，就先从符箓谈起。道教传下来的符书皆字形曲折，似图似文，主要用以召劾鬼神，厌镇外邪。箓皆素书，纪诸天曹官属佐吏之名有多少，又有诸符，错在其间，文章诡怪，世所不识。它们是入道的凭信，也是道士役使箓上神吏、施行法术的权力象征。《道教义枢》言：“第二神符者，即龙章凤篆之文，灵迹符书之字是也。神以不测为义，符以符契为名，谓此灵迹神用无方，利益众生，信如符契。”

北宋张君房《云笈七签》卷七〈符字〉指出“一切万法，莫不以精炁为用，故二仪、三景皆以精炁行乎其中；万物既有，亦以精炁行乎其中也。是则五行、六物，莫不有精炁者也。以道之精炁，布之简墨，会物之精炁，以却邪伪，辅助正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。”又卷四十五引《秘要诀法》称：“符者，三光之灵文，天真之信也。”《道法会元》卷一《道法枢纽》又云：“符者，阴阳契合也。唯天下至诚者能用之。诚苟不至，自然不灵矣。故曰：以我之精，合天地万物之精；以我之神，合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸，号召鬼神，鬼神不得不对。”此外，《清微元降大法》也说符是天地之真信，《无上玄元三天玉堂大法》则说符是合天地之正气。符的功能和用途很多，如《三洞神符记》说神符的功能一可主召九天上帝、校神仙图箓、求仙致真，二可主召天宿星宫、正天分度、保国宁民，三可敕命水帝、制召龙鸟。符是道士道术的核心。所以《云笈七签》卷四十五有云：“术之秘者，唯符与气、药也。”符与神药、气法为道术基本要素。